El Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) ha presentado hoy en Mengíbar (Jaén) tres nuevas variedades resistentes a la verticilosis del olivo, un avance que supone un hito para la olivicultura andaluza y una nueva estrategia para el control de esta enfermedad.

La inauguración del acto, que ha reunido a más de 100 profesionales en la Fundación del Olivar, ha contado con la participación de la delegada territorial de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía de Jaén, Soledad Aranda; el diputado de Infraestructuras de la Diputación Provincial de Jaén, José Luis Agea; el director del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO) de la Universidad de Jaén, Juan Bautista Barroso, y el director del centro IFAPA Venta del Llano, Francisco Manuel Sánchez.

Un momento de la jornada.

Las tres nuevas variedades desarrolladas por el IFAPA han sido nombradas como Urgavona, Castula e Iliturgitana en referencia a localidades de la Bética romana situadas en zonas próximas a donde se han desarrollado los principales ensayos de campo que han llevado a su registro. Estas serán ahora licenciadas con los viveros interesados para que puedan llegar al sector como una herramienta más de ayuda para aquellas zonas que padecen este problema.

Durante la jornada se han desarrollado cuatro ponencias de expertos y una cata con las nuevas variedades. En este sentido, Javier López-Escudero, catedrático del área de Producción Vegetal de la Universidad de Córdoba, ha hablado sobre el control integrado de la verticilosis del olivo, mientras que Raúl de la Rosa, investigador científico del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), ha tratado ante los presentes los objetivos y metodologías generales de los programas de mejora genética de olivo.

Lorenzo León, investigador del centro IFAPA Camino de Purchil y co-obtentor junto a Raúl de la Rosa de las tres nuevas variedades, ha expuesto en su presentación sus principales características. Finalmente, Francisco José Rabasco, jefe de Servicio de Proyectos Internacionales y Transferencia en el IFAPA, ha abordado el tema de las licencias de multiplicación y explotación que regularán su explotación comercial.

Tras las ponencias técnicas, la caracterización y cata de los aceites de las nuevas variedades ha corrido a cargo de las investigadoras del centro IFAPA Venta del Llano Araceli Sánchez, Mari Paz Aguilera, y de quien ha sido directora por casi cuarenta años del centro IFAPA de Cabra, Brígida Jiménez.

Mejora genética del olivo por el IFAPA

La verticilosis del olivo, causada por el hongo de suelo Verticillium dahliae Kleb, ha sido la enfermedad que más atención ha recibido en los trabajos de mejora genética del IFAPA en olivar, ya que representa en la actualidad el mayor problema fitopatológico en muchas áreas, incluyendo importantes zonas productoras de Andalucía.

Los ponentes de las jornadas.

Hasta la fecha, solo un número limitado de variedades tradicionales muestran resistencia a esta enfermedad, y la mayoría de ellas presentan algunas limitaciones agronómicas para otros caracteres de interés. Se requería, por tanto, disponer de nuevas variedades que aúnen altos niveles de resistencia y adecuadas características agronómicas para la producción de aceite de oliva.

Por este motivo, el programa de mejora genética del IFAPA en olivo inició hace 20 años una línea específica dedicada a obtener nuevas variedades resistentes a esta enfermedad. El procedimiento seguido por los investigadores ha consistido en la realización de cruzamientos entre parentales con niveles de resistencia conocida, selección inicial de las plantas de semilla por caracteres agronómicos de interés y la evaluación de la resistencia a la verticilosis a lo largo de varias etapas bajo diferentes condiciones experimentales: cámara de cultivo, microparcelas artificialmente inoculadas y, finalmente, en condiciones naturales de campo.

Además de la resistencia a la verticilosis, las nuevas variedades también debían cumplir con unos requisitos respecto a otras características agronómicas de interés, como productividad, vigor, rendimiento graso y composición y calidad de los aceites.

Como resultado de todos estos trabajos, y tras el análisis conjunto de la información recabada tanto de resistencia como agronómica, finalmente se han seleccionado tres nuevas variedades que han mostrado altos niveles de resistencia a la enfermedad de manera consistente en los distintos ensayos, además de otras interesantes características agronómicas.

Esta línea de trabajo se ha podido realizar gracias a un esfuerzo a largo plazo financiado con distintos proyectos nacionales y regionales y con la colaboración de muchos profesionales del IFAPA, de otras instituciones y de diferentes agricultores y empresas que han participado en los ensayos de campo para poder llegar a los resultados finales. Además, en el marco de estos trabajos se han desarrollado dos tesis doctorales.