Juan Antonio Espejo es el responsable del Departamento Científico de Econatur, una empresa dedicada al desarrollo y comercialización de insumos de alta eficiencia vinculados a una agricultura sostenible y saludable. Por su estrecha vinculación con el Consejo Regulador de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) ‘Espárragos de Huétor Tájar’, de Granada, ha participado en la XXXI edición de las Jornadas Técnicas Agrícolas y Medioambientales de Lucena del Puerto (Huelva) con una ponencia titulada ‘El cultivo del espárrago sostenible’. Agrodiariohuelva.es se ha puesto en contacto con el experto en esta hortaliza para conocer las posibilidades reales que tiene este cultivo en la provincia onubense.

Juan Antonio Espejo.

¿Huelva es una provincia idónea para el cultivo del espárrago?

Perfectamente. El espárrago triguero o verde es una planta que se adapta bastante bien a las condiciones ambientales que se dan en Andalucía. Desde Almería hasta Huelva se puede producir en zona de sierra, de secano e incluso en la costa. Una de las grandes posibilidades y potencialidades que tiene la provincia de Huelva es la precocidad, tanto en la parte de la recolección temprana como en la tardía de otoño. Estas técnicas de cultivo se desarrollan de forma tradicional en Granada, pero también pueden aplicarse aquí para producir espárragos en otoño. Puede ser una oportunidad para este cultivo.

¿Qué fecha sería la más idónea en Huelva?

En la zona más tradicional de Andalucía, que es Granada, que es la pionera en el cultivo de espárrago verde a nivel nacional, empieza a mediados de febrero y continúa hasta finales de mayo y primeros días de junio. Aquí en Huelva, fácilmente se podría adelantar un mes por las condiciones climáticas que se registran y donde sobresalen unos regímenes térmicos muchos más suaves al final del invierno. Por ello, se podría iniciar a recolectar a finales de enero y primeros de febrero. Por el otro extremo, porque aquí llega el otoño más tarde que por la zona granadina, se podría conseguir una segunda cosecha, la de otoño, para recolectarse entre finales de octubre y primeros de noviembre, que son fechas donde el producto tiene un gran valor. Además, durante esos meses no hay espárragos en los mercados, ya que los que vienen de los países productores de Sudamérica suelen entrar a finales de año y primeros de enero. Son fechas donde hay un hueco comercial importante porque en la actualidad no hay zonas productoras de espárragos que estén trabajando con esta tecnología, que ya está a punto para lanzarse e implantarse.

¿Qué superficie es necesaria para garantizar una rentabilidad al agricultor?

En Granada, donde yo tengo la experiencia, los agricultores no solo tienen espárragos, tienen otros cultivos. En la vega de Granada, un agricultor esparraguero tiene cebolla, ajo, calabaza, alcachofa y olivos, y va jugando con las cosechas durante el año. La dualidad olivar y espárrago va muy bien, porque el agricultor engancha la recolección de invierno de la aceituna con la del esparrago. Termina el espárrago en junio y continúa con cultivos de verano como la cebolla, las patatas o las alcachofas, y siguen hasta los fríos en el mes de octubre. Aquí en Huelva se puede buscar la fecha y compaginar con otros cultivos que sean tradicionales para intentar mantener un policultivo para que el agricultor pueda tener renta de varias líneas de recolección y de producción para así poder complementar la renta final.

¿El espárrago requiere un terreno con unas características específicas?

El espárrago se adapta a muchas condiciones tanto en regadío como en secano, de hecho es una de las plantas hortícolas que menos agua requiere. El cultivo del espárrago en secano puede representar en Andalucía casi un 40%; es decir, que hay una gran superficie, pero no obstante, el espárrago es una planta que le gusta los suelos ligeros, que estén bien aireados, limosos, como son los de Huelva. La provincia onubense cuenta con unos terrenos excelentes para el cultivo de espárragos porque garantizan la sanidad del cultivo, lo que te posibilita alargar más la vida de la plantación. De tener un suelo arcilloso a tener un suelo limoso y arenoso puede suponer alargar la vida de la planta más de un 50%.

¿Los espárragos son compatibles con los frutos rojos?

Van a coincidir un mes o un mes medio. Se va a solapar el final de la campaña fresera con el inicio de la recolección del espárrago. Hay que buscar variedades que sean un poco más tardías para los agricultores que tengan fresas, para que les dé tiempo.

¿Qué producción se puede obtener de espárragos en una hectárea?

Una plantación de espárragos dura unos siete u ocho años, depende de los marcos de plantación. Algunas pueden llegar incluso hasta los diez. Una finca adulta, con plantas que tengan entre cuatro y cinco años, puede arrojar en condiciones de regadío una media de entre los 8.000 y los 10.000 kilos por hectárea. Se puede alcanzar los 12.000 kilos si las condiciones son óptimas.

¿Cuál es el precio medio de un kilo de espárrago?

El año pasado se produjo una caída importante de los precios en el mes de abril. Después de más de 20 años, los agricultores de Granada tuvieron que dejar de coger espárragos y arar la tierra. Los mercados se saturaron. Lo normal, en años normales, es que el precio del espárrago se sitúe entre los 7 y los 8 euros el kilo.