El programa de mejora varietal de fresas de la Universidad de Florida (EmcoCal) ha presentado con detalle las cualidades de dos nuevas variedades que se comercializan como Brilliance y Beauty. Ambas se han introducido en Huelva a modo de prueba en esta campaña y en la que comenzará el próximo mes de septiembre tendrán una presencia más destacada, aunque seguirá siendo representativa en comparación con su hermana Florida Fortuna que durante las últimas cuatro campañas agrícolas ha sabido captar mayoritariamente la atención de los agricultores de Huelva.

Luis Fernando Osorio.

La presentación ha tenido lugar en el marco del 4º Congreso de Frutos Rojos de Huelva, que organiza la agrupación empresarial Freshuelva, y ha sido a cargo de Luis Fernando Osorio, coordinador de investigación del Programa de Mejora Vegetal de Fresa de la Universidad de Florida, quien, además de comentar las cualidades de ambas variedades, también ha explicado algunas prácticas de manejo de campo que se han experimentado, así como las metodologías que se siguen relacionadas con la mejora varietal.

A grandes rasgos, tanto Brilliance como Beauty se presentan como un refuerzo a Fortuna, siendo sus características más destacadas que ambas son más productivas que ésta en la primera fase de la recolección; además, éste es otro de sus puntos fuertes porque ambas son más precoces que Fortuna.

Los ensayos de campo que ha presentado el doctor Osorio llegan a la provincia de Huelva con el aval que supone que la zona de Florida donde se han realizado son muy similares a las que tienen los agricultores onubenses, tanto en lo que se refiere a temperatura como humedad. De hecho la agricultura californiana ha sido un modelo para los productores de frutos rojos de Huelva.

Ambas responden a uno de los reclamos que hicieron los agricultores onubenses hace tres campañas cuando solicitaron a través de la Mesa de la Fresa, que presiden la Junta de Andalucía, colaboración para buscar variedades que mejorasen las cualidades sensoriales de esta fruta. Tanto Brilliance como Beauty superan en grados Brix a Fortuna, aunque no llegan al nivel de Sensation, que es la variedad más demandada en Egipto.

La siembra de ambas se recomienda a primeros de septiembre para adelantarse entre una semana y diez días a Fortuna; y la diferencia de productividad está en 278 para Fortuna, frente a 997 para Beauty y 1,311 para Brilliance, en las primeras semanas de producción pues a partir de enero fortuna sigue destacando en productividad.

La resistencia a enfermedades está equilibrada entre las tres variedades de fresa de la Universidad de Florida.

Gestión de campo

Cuadro comparativo de resistencia a enfermedades.

El doctor Osorio ha explicado, apoyándose en un video sobre los ensayos que se desarrollan en campo, que pintando la parte superior del lomo de plástico de color blanco se gana en productividad. La explicación es que se logra reducir el calor en el interior entre 3 y 8 grados, al mismo tiempo que frena la luz roja y, en los días más fríos, se sigue atrapando el calor por los laterales del caballón.

La Universidad de Florida practica una labor permanente de mejora varietal seleccionando cada año un centenar de los mejores ejemplares que se propagan en vivero, entre los que se vuelve a realizar una selección para hacer un estudio completo de sus características que son registradas y clasificadas.

Mediante marcadores moleculares del genoma de cada planta se realizan mapas genéticos de la selección que son inventariados. Otra de las herramientas que utilizan es de tipo estadístico sobre todos los datos recopilados para tratar de avanzar resultados. La combinación de herramientas avanzadas ha hecho que los programas de mejora varietal lleguen a adelantarse una media de tres años con el correspondiente ahorro económico y de tiempo, ambos importantes para los programas de mejora varietal.

Este año se sembrarán en la provincia de Huelva unas 120.000 plantas de Beauty y unas 200.000 de Brilliance.