El IRTA y SEA EIGHT, una de las principales empresas productoras de lenguado (Solea senegalensis), han establecido un acuerdo de colaboración para avanzar en la mejora de los procesos reproductivos de esta especie clave para la acuicultura mediterránea. El proyecto de investigación, que tendrá una duración de cuatro años, tiene como objetivo optimizar la sincronización reproductiva y la calidad de los gametos —tanto ovocitos como esperma— para asegurar una producción estable, eficiente y sostenible.

Un reto estratégico para la acuicultura europea

El lenguado senegalés es un pez plano de gran valor gastronómico y económico, muy apreciado por el consumidor y con una demanda creciente. En 2024, la producción europea alcanzó las 2.600 toneladas. Sin embargo, su reproducción en cautividad sigue siendo uno de los principales cuellos de botella del sector.

Elvira Fatsini, investigadora del programa de acuicultura del IRTA.

Entre los retos que afronta el sector destacan la falta de sincronización en la puesta, la baja calidad del esperma en individuos de segunda generación y la dificultad para establecer protocolos de fecundación fiables que no dependan de ejemplares salvajes.

Para responder a estas necesidades, el IRTA ha adaptado sus infraestructuras y ha diseñado una nueva unidad específica para el mantenimiento y gestión de reproductores de lenguado. Este espacio incorpora la tecnología IRTAmar y permite controlar parámetros críticos como el fotoperiodo y la temperatura del agua, dos factores clave para inducir la maduración sexual y mejorar la sincronización reproductiva.

También se trabajará con protocolos hormonales, estrategias nutricionales y ambientales, y técnicas avanzadas como la fecundación in vitro y la criopreservación del esperma. Todo ello permitirá identificar y seleccionar los individuos con mejor potencial reproductivo y optimizar la calidad de la producción.

Según Neil Duncan y Elvira Fatsini, investigadores del programa de acuicultura del IRTA, «nuestro reto es comprender mejor la fisiología reproductiva del lenguado para poder aplicar soluciones concretas y efectivas. Esta colaboración nos permitirá desarrollar protocolos reproductivos fiables, y al mismo tiempo transferir este conocimiento a las empresas para impulsar una acuicultura más eficiente y sostenible.»

Este proyecto consolida una relación ya existente entre el IRTA y SEA EIGHT, y ejemplifica cómo la colaboración público-privada puede dar respuesta a desafíos reales del sector acuícola.

Además, ambas entidades han acordado trabajar conjuntamente para identificar líneas de financiación pública que permitan escalar y consolidar esta investigación, con el objetivo de lograr una producción de lenguado más eficiente, sostenible y plenamente industrializada.